Adobe illustrator是一种应用于出版、多媒体和在线图像的工业标准矢量插画的软件，作为一款非常好的图片处理工具，Adobe Illustrator广泛应用于印刷出版、海报书籍排版、专业插画、多媒体图像处理和互联网页面的制作等，也可以为线稿提供较高的精度和控制，适合生产任何小型设计到大型的复杂项目。
Adobe illustrator作为全球最著名的矢量图形软件，以其强大的功能和体贴用户的界面，已经占据了全球矢量编辑 软件中的大部分份额。据不完全统计全球有37%的设计师在使用Adobe Illustrator进行艺术设计。
尤其基于Adobe公司专利的PostScript技术的运用，Illustrator已经完全占领专业的印刷出版领域。无论是线稿的设计者和专业插画家、生产多媒体图像的艺术家、还是互联网页或在线内容的制作者，使用过Illustrator后都会发现，其强大的功能和简洁的界面设计风格只有Freehand能相比。
最大特征在于钢笔工具的使用，使得操作简单功能强大的矢量绘图成为可能。它还集成文字处理、上色等功能，不仅在插图制作，在印刷制品(如广告传单、小册子)设计制作方面也广泛使用，事实上已经成为桌面出版(DTP)业界的默认标准。它的主要竞争对手是Macromedia Freehand;但是在2005年4月18日，Macromedia被Adobe公司收购。
所谓的钢笔工具方法，在这个软件中就是通过"钢笔工具"设定"锚点"和"方向线"实现的。一般用户在一开始使用的时候都感到不太习惯，并需要一定练习;但是一旦掌握以后能够随心所欲绘制出各种线条，并直观可靠。
它同时作为创意软件套装Creative Suite的重要组成部分，与兄弟软件--位图图形处理软件Photoshop有类似的界面，并能共享一些插件和功能，实现无缝连接。同时它也可以将文件输出为Flash格式。因此，可以通过illustrator让Adobe公司的产品与Flash连接。
最初是1986年为苹果公司麦金塔电脑设计开发的，1987年1月发布，在此之前它只是Adobe内部的字体开发和PostScript编辑软件。经过发展，目前有Adobe Illustrator CS2，Adobe Illustrator CS3，Adobe Illustrator CS4，Adobe Illustrator CS5，Adobe Illustrator CS6和Adobe Illustrator CC系列。
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